TEF Canada writing: the 2 tasks, the scoring and worked samples

TEF Canada writing is the expression écrite section of the exam, and this page covers only that: the 2 tasks, the time and word minimums, how the exam body marks them, the writing scores IRCC reads as NCLC 5, 7 and 9, and a worked sample for each task. For the whole exam, read the TEF Canada guide. To convert all 4 of your scores, use the TEF Canada score chart. The other productive skill has its own page, TEF Canada speaking. For writing topics to practise on outside the exam, see French writing practice, and for the two main past tenses, Imparfait vs passé composé.

What is the TEF Canada writing section?

The TEF Canada writing section is a 60-minute task in 2 parts, called section A and section B [2][3]. The exam body describes its aim as measuring “votre capacité à vous exprimer en français à l’écrit” [2]. It is one of the 4 sections you sit for immigration, all on the same day [3].

The wording above is the exam body’s: section A is to “write the continuation of an article (80 words minimum)” and section B to “express and justify a point of view (200 words minimum)” [3].

You type your answers. The exam body lists writing among the computer-based sections, and says French characters missing from your keyboard are available on a virtual keyboard on screen [4]. No dictionary or other reference material is allowed [4].

What do sections A and B ask?

Section A asks you to carry on a news story; section B asks you to argue.

Section A, the news story. The exam body’s preparation article calls this task “le fait divers”, a short news item [7]. You must continue the start of a text “de manière cohérente et pertinente”, adding details, explanations and new information that are not in the prompt [7]. It adds that the title sometimes gives useful information [7]. Its advice is plain: do not copy the opening, which “ne vous fait pas gagner de point”, and do not summarise or rephrase it [7].

Section B, the argument. You explain why you agree or disagree with what the prompt states, with arguments and examples [8]. The exam body’s article makes 3 points that save time [8]:

• A letter is not required: “il n’est pas du tout obligatoire de rédiger son argumentation sous forme de lettre.”
• A formal letter layout with an official header earns nothing.
• Long, generic introductions and conclusions that “work” for any topic are not counted by the evaluators. A single short opening sentence is enough.

Both articles were published in June 2020 [7][8]. The task names, times and word minimums above come from the current TEF Canada pages [2][3].

How is TEF Canada writing scored?

Your 2 texts are marked by 2 independent, trained assessors, using standardised grids [5]. The exam body names criteria such as communication skills, vocabulary, grammar and organisation, says the final score takes all of them into account, and converts it to a calibrated score [5]. Your texts reach the assessors anonymously, with only your candidate number [5].

The preparation articles list what the evaluators look at in each task [7][8]:

In section A the second line is the quality of the information; in section B it is the quality of the arguments [7][8].

Your certificate shows a writing score on a scale of 0 to 699, a CEFR level from A1 to C2 and a CLB level from 1 to 12 [5]. For an IRCC profile, use the “Old score equivalence” column, which IRCC calls “Équivalence ancien score” [1][5].

What TEF Canada writing score is NCLC 5, 7 or 9?

IRCC reads a TEF Canada writing score of 226 to 270 as NCLC 5, 310 to 348 as NCLC 7 and 371 to 392 as NCLC 9 [1]. These 3 rows are copied from IRCC’s table; the TEF Canada score chart has every level from 4 to 10 [1].

IRCC states that your level “will be based on the ‘Équivalence ancien score’” [1]. IRCC’s table gives a level for each ability, so a strong writing score does not change your level in another skill [1].

What does a TEF writing sample look like?

Below are TEF writing samples for each task, written by us to show the shape of an answer. The prompts are ours too. They are not exam material, and they show one way to meet the task, not the only one.

Section A sample: continuing a news story

Our prompt. Titre : « Une nuit à la bibliothèque ». Début de l’article : « Pour la première fois, la bibliothèque d’un petit quartier a gardé ses portes ouvertes toute la nuit de samedi. Les organisateurs attendaient une cinquantaine de visiteurs. »

Our answer (about 130 words).

Finalement, plus de deux cents personnes sont venues. Dès vingt heures, une longue file s’est formée devant l’entrée. Il y avait des familles avec des enfants en pyjama, des étudiants qui préparaient leurs examens et beaucoup de personnes âgées du quartier.

À l’intérieur, les bénévoles avaient organisé plusieurs activités : une lecture de contes pour les petits, un atelier d’écriture et, vers minuit, un petit concert de guitare. La responsable de la bibliothèque était très surprise. « Nous avons manqué de chaises et de café, mais personne ne s’est plaint », a-t-elle expliqué en riant.

Vers trois heures du matin, il restait encore une trentaine de lecteurs. Devant ce succès, la ville a annoncé que l’expérience serait répétée une fois par mois à partir de janvier.

What it does. It starts where the prompt stops and never repeats it, as the exam body advises [7]. Every paragraph adds something new: how many came, who they were, what happened, a quote, what comes next. Time markers (dès vingt heures, vers minuit, vers trois heures) keep the order clear. It stays in the third person and in a neutral news register, with the passé composé for events and the imparfait for background. The title is used: the whole text is about that one night.

Section B sample: giving and defending a view

Our prompt. Vous avez lu dans un journal : « Le télétravail devrait être la règle pour tous les employés de bureau. » Donnez votre opinion avec des arguments et des exemples.

Our answer (about 240 words).

Pour ma part, je ne suis pas d’accord avec cette idée, même si le télétravail a de vrais avantages.

D’abord, travailler à la maison n’est pas possible pour tout le monde. Beaucoup de gens vivent dans de petits appartements, avec des enfants ou des colocataires. Par exemple, mon voisin partage un deux-pièces avec sa femme et leurs deux enfants : quand il a une réunion en ligne, toute la famille doit garder le silence. Pour lui, le bureau est un endroit plus calme et plus efficace.

De plus, le contact avec les collègues est important. Au bureau, on pose une question rapide, on apprend en regardant les autres et on crée des liens. Les nouveaux employés, surtout, ont besoin de ce contact pour comprendre leur travail. Devant un écran, il est plus difficile de demander de l’aide.

Cependant, je reconnais que le télétravail permet d’éviter les longs trajets. Dans les grandes villes, certaines personnes passent une grande partie de leur journée dans les transports. Ce temps pourrait servir à la famille ou au sport.

C’est pourquoi, à mon avis, la meilleure solution n’est pas d’imposer une règle unique, mais de laisser le choix. Deux ou trois jours à la maison et le reste au bureau, par exemple, permettraient de profiter des deux formules. Chaque entreprise et chaque employé devraient pouvoir trouver leur équilibre.

What it does. The position is in the first sentence, with no general introduction and no letter layout, in line with the exam body’s article [8]. Two arguments follow, each in its own paragraph and each with a concrete example. A concession (cependant) shows the other side before the conclusion turns it into a proposal. The connectors (d’abord, de plus, par exemple, cependant, c’est pourquoi) mark each step. The register is neutral and polite: no slang, no “tu”.

Where are the official TEF Canada writing samples?

The exam body publishes a writing sample paper as a download on its TEF Canada preparation page, with a writing tutorial and a recorded preparation workshop [6]. TEF Canada sample papers lists where each official sample sits, section by section. Start with the official preparation page.

Common mistakes

• Copying or summarising the opening in section A. The exam body says it wastes time and earns no point [7].
• Writing a long, generic introduction in section B. The evaluators do not count it [8].
• Setting section B out as a formal letter. A letter is not required, and an official header earns nothing [8].
• Writing under the minimum. Section A asks for at least 80 words and section B for at least 200 [3].
• Entering the “Score / 699” writing figure in Express Entry. IRCC reads the “Équivalence ancien score” column [1].
• Relying on a guide for exam facts, including this one. The exam body and IRCC update their pages. Compare their dates with the date at the top of this page.

Sources